今日2月20日
全文 1984字，阅读约需要 4分钟 1897年2月20日，北京挂出“大清邮政局”的牌子时，没人意识到这意味着什么。 在一个连信息都无法自由流动的帝国里，寄信本身就是一次制度冒险。 这不是浪漫的进步史，而是一次被现实逼出来的自救尝试。文｜潇湘倦客1897年，北京的春天来得晚些，空气里还带着冬天的寒意。
2月20日，农历正月十九，在总理各国事务衙门不远处的一座院落里，几名身着对襟布衫的先生，正小心翼翼地把一块写有“大清邮政局”字样的牌子挂了出来。
展开剩余87%在当时的京城百姓看来，这或许只是洋务运动中又一个瞎折腾。大家习惯了走镖局送信，习惯了那种“家书抵万金”的漫长等待。
然而，从这一天起，代表的是一个古老文明试图在信息层面，与世界完成一次迟到已久的沟通。
驿站的余晖与海关的“越位”首先，我们要破除一个误区：大清朝以前难道不送信吗？
当然送。但那是给“官”送的。
中国拥有世界上历史最悠久、最严密的驿传系统。但在清朝中叶以前，驿站是皇权的触角，它只负责传递诏书、奏折和官文。普通老百姓想给远方的亲人捎封信？对不起，驿站不收。于是，民间自发形成了“民信局”，靠着镖局和商船，在密集的血缘和地缘网络中运行。
然而，时间很快到了1860年代。当时，各国列强在北京设立了使馆。洋人发现，他们想给上海或者欧洲发封信，竟然找不到一个靠谱的渠道。清政府的驿站不让进，民信局又太慢、太乱。于是，英国人赫德（RobertHart）掌控的“大清海关”开始“越位”了。
海关本来是管收税的，但因为海关要处理大量的公文往来，本身就有船、有人、有组织。赫德是个极其精明的管理者，他发现海关的运力完全可以商业化。
于是，一个奇怪的现象出现了：在长达20年的时间里，大清领土上实际运行着两套完全不同的邮递逻辑。一套是腐朽、低效但象征皇权的驿站；另一套是高效、精准但只在通商口岸活跃的“海关拨驷达”（拨驷达是英文“Post”的译音）。
到了1896年，甲午战争的惨败让整个大清朝廷陷入了前所未有的集体焦虑。痛定思痛之后，光绪皇帝也明白了一个道理，要想改变局面必须自强，而如果一个国家连信息流动的主导权都握在洋人手里，那还谈什么自强？
于是，1896年3月20日，光绪帝正式批准开办“大清邮政”。筹备了将近一年后，次年2月20日，大清邮政正式从海关脱离，挂牌营业。
1897年的北京1897年2月20日这天，“大清邮政”的开办其实要面临着一个极其尴尬的社会环境。
首先是老百姓的不信任。
当时的北京人管邮票叫“信票”。很多人觉得，把信交给一个官办机构，还要贴上一张五颜六色的纸片，这事儿怎么看都不靠谱。万一官家把信拆了看怎么办？万一邮差在路上把信丢了，我去哪儿找人赔？
更深层的阻力来自于“民信局”，这些民办邮政机构在民间根深蒂固，他们有自己的规矩：信件可以“到付”，甚至可以“保价”。大清邮政的出现，无异于政府下场抢生意。
为了能在北京站稳脚跟，当时的邮政官员（主要是赫德任用的洋员和选拔的华员）做了一件非常有前瞻性的事：标准化。
他们规定了统一的资费，确立了严格的投递时间表。最关键的是，他们引入了“邮戳”。在那个年代，邮戳不仅是计费凭证，更是一种时间戳。它赋予了信息流动一种可追踪的信用。
这种信用，是原本松散的民间组织无法提供的。
邮政到底改变了什么？当我们站在一百多年后的今天回望，1897年开办的邮政，其意义远不止于“寄信”。
首先它是对皇权的重构。在过去，普通百姓对信息是闭塞的。但邮政的普及，让报刊的舆论、外地的商业资讯，能够以前所未有的速度渗透到每一个县城。这是前所未有的，它让大清朝从一个松散的农业帝国，试图向一个紧密的现代国家转型。
其次，它是社会契约的雏形。邮政的本质是契约：我付了邮费，你承诺送达。无论我是达官显贵还是贩夫走卒，只要贴上同样面值的邮票，我们就享有同等的服务权利。这种“规则面前人人平等”的微小实践，在潜移默化中松动了尊卑有序的社会结构。
最后就是它对经济的影响。伴随着邮政多的发展，在一些城市，比如北京、天津、上海等之间的汇兑业务量激增。邮政与金融的结合，让资本的流动不再依赖于镖局的刀光剑影，而是依赖于那一张张薄薄的信用凭证。
方寸间的进步当时大清邮政的邮票是经典的“石印蟠龙图”。
为什么选龙？因为那是国家主权的象征。
但在审美上，这些邮票却呈现出一种奇妙的“中西合璧”。它有着精美的雕刻工艺，用的是国际通用的面值计算方式，但画面中心却是那条威严的蟠龙。这其实就是1897年中国现状的缩影：骨子里想要守住传统的魂，但身体已经不得不钻进西方的壳。
随后的几年里，大清邮政经历了义和团运动的冲击，经历了清末新政的波折，即便后来大清倒台了，这套邮政系统依然被民国完整地接收并延续了下去。
这是因为，邮政代表的是一种社会进步。它超越了党派，超越了朝代更迭。
今天，我们习惯了快递一日达，习惯了5G信号下的瞬时沟通。在这个速度过剩的时代，重读1897年的那个春天，其实是在告诉我们：
文明的进步，有时并不体现在那些惊天动地的口号里，而体现在一封信如何安全跨越千山万水，体现在每一个普通人都能平等地分享信息。
1897年2月20日，大清邮政在北京开办。那是一道微光，虽然微弱，却最终照亮了中国走向现代化的一条漫长路径。
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